L'étincelle de FairTale GHANA n'est pas venue d'une salle de réunion ni d'un plan d'affaires. Elle est venue d'amis ghanéens rencontrés à New York, qui parlaient de leur pays comme on parle de quelqu'un qu'on aime. J'ai fini par devoir le voir moi-même, alors j'ai échangé un hiver estonien contre un vol vers le Ghana, en Afrique de l'Ouest.
Je croyais partir en voyage. C'est devenu un changement de métier.
Deux visages du même pays
Le Ghana fonctionne au contraste, et on le sent en une semaine.
Accra est une ville moderne et vibrante. Restaurants à la mode, événements glamour, une vie nocturne qui tient plus tard que la mienne n'a jamais tenu. Si vous y atterrissiez, restiez quelques jours et repartiez, vous rentreriez avec une image du pays parfaitement raisonnable et parfaitement incomplète.
Notre village se trouve à environ 800 kilomètres au nord, et c'est un autre monde. La vie y est simple. L'électricité et l'eau courante sont des luxes, pas des évidences. La distance entre ces deux Ghana n'est pas seulement géographique, et la comprendre fut l'essentiel de ce que j'ai appris cette première année.
Ubuntu, et ce dont je n'ai pas réussi à me défaire
Ce qui m'est resté n'est pas ce qui manquait au village. C'est ce qu'il avait.
La communauté là-bas vit selon Ubuntu, une philosophie qui se traduit à peu près par « je suis parce que nous sommes ». Ce n'est pas une affiche au mur. Cela se voit dans qui mange quand la nourriture manque, qui garde les enfants de qui, et comment un groupe décide quand tout le monde n'est pas d'accord.
Des gens ayant nettement moins que moi étaient nettement meilleurs pour prendre soin les uns des autres. Je suis rentrée avec cela mal rangé dans mes bagages, et cela ne s'est pas déballé en silence.
Une coïncidence, ou plus
De retour en Estonie, le Ghana ne me sortait pas de la tête. Puis j'ai croisé Diana, de l'ONG estonienne Mondo.
Deux Estoniennes, toutes deux liées au même coin du nord du Ghana, dans un pays de 1,3 million d'habitants. C'est à peu près là que j'ai cessé d'appeler cela une coïncidence.
Mondo soutenait des femmes du nord du Ghana dans la création de leur propre coopérative de Karité. Elle soutenait l'éducation dans le village depuis 2009. Elle connaissait le lieu, les gens et les problèmes pratiques d'une façon qu'il m'aurait fallu une décennie pour apprendre seule.
Ce que les femmes avaient, et ce qu'elles n'avaient pas
Voici la situation dans laquelle je suis arrivée, dite simplement.
Les femmes avaient le savoir-faire, transmis sur des générations et véritablement expert. Elles avaient l'organisation : une coopérative, des décisions par consensus, des standards qu'elles fixaient elles-mêmes. Elles avaient la volonté, et en quantité.
Ce qu'elles n'avaient pas, c'étaient des clients.
Le village est assez isolé pour que la seule logistique effraie les acheteurs conventionnels, et les coûts de transport achèvent le travail. Vous aviez donc des productrices qualifiées faisant un excellent produit d'un côté, des clientes qui voudraient sincèrement ce produit de l'autre, et rien pour les relier. Un pont manquant, pas une compétence manquante.
Ce cadrage compte pour moi, parce qu'il décide du genre d'entreprise que c'est. Personne ici n'avait besoin d'être sauvé. Elles avaient besoin d'un acheteur qui vienne, paie correctement et revienne.
Construire le pont
C'est devenu l'activité. Sortir le beurre du village pour le mettre entre les mains de gens qui se soucient de ce qu'il contient, payer aux productrices un prix juste, et prouver que l'arrangement fonctionne comme une entreprise et non comme une oeuvre de charité.
Cette dernière partie n'est pas un détail. Si une chaîne d'approvisionnement éthique ne survit que grâce à la bonne volonté et à des subventions, elle ne prouve rien et s'arrête quand le financement s'arrête. Elle doit tenir commercialement, sinon tout l'argument s'effondre.
FairTale GHANA est née de cet entêtement. Du beurre de Karité brut fait à la main et de l'huile de Baobab pressée à froid, directement de la coopérative, vendus à des gens qui veulent l'authentique.
La partie que je n'embellirai pas
Construire cela n'a pas été facile, et je ne vais pas prétendre le contraire.
Une petite marque face à des multinationales. Un village au bout d'une chaîne logistique longue et coûteuse. Une fondatrice qui a dû apprendre le métier du Karité à partir de zéro, en public, pendant que les clients attendaient. Des conteneurs qui arrivent en retard. Du stock qui s'épuise avant l'arrivée du suivant.
Abandonner n'a jamais été sur la table, et la raison n'est pas romantique. Le sens de cette entreprise, c'est la preuve. Si je tombe, l'argument tombe avec moi.
À quoi ressemble la preuve aujourd'hui
Des années plus tard, la preuve marche dans le village.
La coopérative est passée de dix femmes à plus de trente, dirigée par consensus, menée par des femmes comme Susana, Tembire et Rose. Vous pouvez les rencontrer ici et voir exactement comment elles font le beurre.
Chaque enfant des femmes de la coopérative est scolarisé. La capacité de production a grandi plus vite que notre volume de commandes, ce qui veut dire que la limite est aujourd'hui la demande et non la capacité, et c'est un bien meilleur problème que celui du départ.
Le beurre lui-même est toujours fait à la main et non raffiné, fabriqué comme il l'était bien avant mon arrivée et bien avant que quiconque en Europe n'en ait entendu parler.
Pourquoi nous refusons toujours de raffiner
Nous gagnerions davantage en raffinant notre beurre. Le beurre raffiné est blanc, inodore, identique d'un lot à l'autre et beaucoup plus facile à transporter, à mélanger et à vendre en volume.
Il est aussi appauvri. L'extraction aux solvants, le blanchiment et la désodorisation retirent une grande part de la teneur en vitamines et en stérols qui rend le beurre de Karité préférable à n'importe quelle autre graisse. Le nôtre reste non raffiné, non blanchi et non désodorisé, sans agents de charge ni produits chimiques, exactement comme il est fait depuis des siècles.
Le parfum de noisette légèrement fumé dont on nous parle, c'est le feu de torréfaction. La couleur qui change un peu entre les lots, c'est la récolte. Les deux sont la preuve. Plus à ce sujet dans brut face à raffiné.
C'est vous qui rendez cela possible
Rien de tout cela ne fonctionne sans les gens qui achètent le beurre. Chaque commande garde la coopérative en production, les salaires justes et les enfants en classe. Les femmes gagnent, les enfants apprennent, votre peau reçoit ce qu'il y a de bon, et la nature reste entièrement à l'écart parce que nous n'ajoutons rien.
Venez voir où tout cela se passe : suivez le village, les femmes et le beurre sur Instagram.
Chaleureusement,
Kai-Liis Lepik
Fondatrice de FairTale GHANA
Questions fréquentes
Qui a fondé FairTale GHANA ?
Kai-Liis Lepik, d'Estonie, après un voyage au Ghana né d'amis ghanéens rencontrés à New York.
D'où vient le beurre de FairTale GHANA ?
D'une coopérative de femmes dans le nord du Ghana, à environ 800 kilomètres au nord d'Accra. Les femmes possèdent l'activité et la dirigent elles-mêmes.
FairTale GHANA est-elle une association caritative ?
Non. C'est une entreprise qui achète à une coopérative appartenant à ses productrices à un prix juste. L'objectif est de montrer que le commerce équitable fonctionne commercialement, parce qu'un modèle qui ne survit qu'aux dons ne prouve rien.
Quel est le rôle de Mondo ?
Mondo est une ONG estonienne qui a soutenu les femmes dans la création de la coopérative et appuie l'éducation dans le village depuis 2009. Elle est partenaire, pas propriétaire.
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