Notre coopérative de beurre de Karité a commencé avec dix femmes. Aujourd'hui elles sont plus de trente à la diriger, et les jeunes femmes qui trouvaient l'idée jolie mais vouée à l'échec sont maintenant celles qui demandent à rejoindre.
C'est la partie de l'activité que l'on voit rarement, alors nous allons la parcourir correctement : qui sont ces femmes, comment elles décident, ce que le travail implique vraiment, et une chose sur notre capacité que la plupart des marques laisseraient de côté sur une page comme celle-ci.
De dix femmes à plus de trente
La coopérative se trouve dans un village du nord du Ghana, assez loin d'Accra pour que la seule logistique décourage la plupart des acheteurs conventionnels. Les femmes y fabriquent du beurre de Karité depuis des générations. Le savoir-faire n'a jamais été la pièce manquante.
Ce qui a changé, c'est la structure. Dix femmes se sont organisées en coopérative, avec le soutien de l'ONG estonienne Mondo, et ont commencé à produire selon un standard plutôt que pour la maison. Le nombre de membres a plus que triplé depuis. Dans un village, la croissance se fait par démonstration : les premières ont gagné leur vie, les voisines ont regardé, et les sceptiques ont changé d'avis.
Personne n'a été sauvé ici. Ces femmes sont propriétaires de l'activité, fixent les standards et décident qui rejoint. Nous sommes leur cliente, pas leur bienfaitrice.
Production de beurre de Karité dans le nord du Ghana
Rien ne passe tant que tout le monde n'est pas d'accord
La façon dont la coopérative décide est ce que je préfère, et il m'a fallu du temps pour cesser de la trouver inefficace.
Il n'y a pas de vote où la majorité l'emporte et où le reste se tait. La discussion continue jusqu'à ce que le groupe atteigne un consensus. Les prix, les admissions, le partage des gains, ce qui se passe quand un lot n'est pas à la hauteur : tout passe par le même processus. Cela prend plus de temps qu'un conseil d'administration ne le tolérerait.
Cela tient aussi. Les décisions prises ainsi ne sont pas discrètement ignorées la semaine suivante, parce que personne dans la pièce n'a été mis en minorité. Si vous avez déjà vu une décision d'entreprise s'effondrer au contact de ceux qui doivent l'appliquer, vous comprendrez pourquoi j'ai cessé d'appeler cela lent et commencé à l'appeler durable.
Les femmes derrière le beurre
Susana préside la coopérative. C'est aussi elle qui vous dira, sans y mettre les formes, quand un lot n'est pas au niveau.
Tembire et Rose sont deux des productrices dont les noms reviennent dès qu'on parle de qualité. Rose en particulier a la réputation d'avoir raison sur le beurre, et nous avons appris à ne pas parier contre elle.
Le contrôle qualité qui compte le plus n'a rien à voir avec de la paperasse. Chaque femme utilise son propre beurre. Il va sur ses mains, ses enfants, son visage, chaque jour, et le plus fort pendant l'harmattan, le vent sec du désert qui arrive chaque hiver et gerce tout ce qu'il touche. Un lot qui ne survit pas à l'harmattan sur la peau de celle qui l'a fait n'entre dans aucun sachet. C'est le système qualité le plus strict que nous ayons rencontré, et il ne coûte rien.
Ce que le travail implique vraiment
Fait à la main est une expression que le marketing a usée jusqu'à la corde, alors voici ce que cela signifie dans ce village.
Les femmes ramassent les fruits tombés à l'aube, avant la chaleur. Les noix sont ébouillantées, étalées au soleil pour sécher, puis concassées à la main. Les amandes sont torréfiées sur un feu de bois, et c'est de là que vient le parfum de noisette légèrement fumé de notre beurre. Les amandes torréfiées sont broyées en une pâte sombre, et vient alors l'étape qui ressemble à de la magie et se ressent comme du sport : la pâte est fouettée à la main avec de l'eau jusqu'à ce que la graisse se sépare, puis cuite doucement et écumée.
Huit étapes, toutes physiques, aucune mécanisée. Rien n'est ajouté à aucun moment, parce qu'il n'y a rien que l'on puisse ajouter qui l'améliorerait. La séquence complète est dans comment se fait notre beurre de Karité, et la science de ce qui finit dans le sachet dans de quoi est fait le beurre de Karité.
Le local peint aux couleurs de l'Estonie
Ces femmes ont une façon de vous faire sentir spéciale qui vous prend au dépourvu.
Lors d'une visite, je suis arrivée au village et j'ai trouvé le local de stockage du beurre peint aux couleurs du drapeau estonien. Bleu, noir et blanc, sur un bâtiment du nord du Ghana. C'était un hommage à moi et aux fondatrices de Mondo, notre partenaire de longue date. Personne ne le leur avait demandé et personne ne l'avait mentionné avant. Je l'ai découvert en tournant un coin.
C'est ce genre d'endroit. J'y ai beaucoup appris sur les affaires, et l'essentiel se ramène à la même leçon : la confiance n'est pas un facteur secondaire, c'est ce sur quoi tout l'accord repose.
La partie honnête sur la capacité
Voici le paragraphe qu'une page de marque plus lustrée laisserait de côté.
La capacité de production de la coopérative a grandi plus vite que notre volume de commandes. Cela signifie qu'elle ne peut pas encore accueillir toutes les femmes du village qui souhaitent la rejoindre, et il y a des femmes qui attendent. Nous ne présentons pas cela comme résolu, parce que ça ne l'est pas.
C'est aussi la réponse la plus directe à la question qu'on nous pose le plus souvent, une version de : acheter un sachet change-t-il vraiment quelque chose ? Dans ce cas précis, oui, et le mécanisme n'est pas vague. Plus de commandes veut dire plus de lots, plus de lots veut dire plus de membres, et plus de membres veut dire plus de foyers du village avec un revenu propre. Nous nous réjouissons de chaque cliente, et c'est de l'arithmétique et non du sentiment.
Chaque enfant de la coopérative est à l'école
C'est le revenu stable du beurre de Karité qui met et maintient les enfants de ces femmes en classe. Pas un don, pas un projet avec une date de fin. Des salaires.
Mondo soutient l'éducation dans le village depuis 2009, et les deux fonctionnent ensemble : l'école est là, et les foyers peuvent se permettre d'y laisser leurs enfants plutôt que d'avoir besoin d'eux au travail. Nous avons écrit ce que cela donne sur le terrain dans des enfants sans école, pas dans notre village.
Ce qui finit dans votre sachet
Non raffiné, non blanchi, non désodorisé, sans agents de charge, sans produits chimiques. Le parfum de noisette est le feu de torréfaction et la légère variation de couleur entre les lots est la récolte. Les deux sont les signes que personne n'est intervenu entre l'arbre et vous.
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Questions fréquentes
Combien de femmes travaillent dans la coopérative ?
Plus de trente. Elle a commencé avec dix, et le nombre de membres grandit avec le volume de commandes.
Les femmes sont-elles propriétaires de la coopérative ?
Oui. Elles possèdent l'activité, la dirigent elles-mêmes et décident par consensus. Nous sommes cliente, pas propriétaire.
Comment le beurre est-il fabriqué ?
À la main, en huit étapes : ramasser, ébouillanter, sécher au soleil, concasser, torréfier sur un feu de bois, broyer, fouetter avec de l'eau jusqu'à ce que la graisse se sépare, puis cuire et écumer. Rien n'est ajouté.
Que change l'achat d'un sachet ?
Les commandes décident du nombre de lots que la coopérative produit, et les lots décident du nombre de membres qu'elle peut soutenir. La capacité dépasse actuellement les commandes, la limite est donc la demande.
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