La chispa de FairTale GHANA no salió de una sala de juntas ni de un plan de negocio. Salió de unos amigos ghaneses que conocí en Nueva York y que hablaban de su tierra como se habla de alguien a quien se quiere. Al final tuve que verlo por mí misma, así que cambié un invierno estonio por un vuelo a Ghana, África Occidental.
Creía que hacía un viaje. Resultó ser un cambio de carrera.
Dos caras del mismo país
Ghana funciona a base de contrastes, y lo notas en una semana.
Accra es una ciudad moderna y vibrante. Restaurantes de moda, eventos glamurosos, una vida nocturna que aguanta más de lo que aguanté nunca la mía. Si llegaras en avión, te quedaras unos días y te fueras, volverías a casa con una imagen del país completamente razonable y completamente incompleta.
Nuestro pueblo está unos 800 kilómetros al norte, y es otro mundo. La vida allí es sencilla. La electricidad y el agua corriente son lujos, no supuestos. La distancia entre esos dos Ghanas no es solo geográfica, y entenderla fue casi todo lo que aprendí aquel primer año.
Ubuntu, y lo que no conseguí quitarme de encima
Lo que se me quedó no fue lo que al pueblo le faltaba. Fue lo que tenía.
La comunidad de allí funciona con Ubuntu, una filosofía que se traduce más o menos como «soy porque somos». No es un póster en una pared. Se ve en quién come cuando la comida escasea, quién cuida de los hijos de quién, y cómo decide un grupo cuando no todos están de acuerdo.
Gente con mucho menos que yo era mucho mejor cuidando unos de otros. Volví a casa con eso incómodamente metido en la maleta, y no se desempaquetó en silencio.
Una casualidad, o algo más
De vuelta en Estonia, Ghana no me salía de la cabeza. Entonces me crucé con Diana, de la ONG estonia Mondo.
Dos estonias, ambas ligadas al mismo rincón del norte de Ghana, en un país de 1,3 millones de personas. Más o menos ahí dejé de llamarlo casualidad.
Mondo llevaba tiempo apoyando a mujeres del norte de Ghana en la creación de su propia cooperativa de Karité. Apoyaban la educación en el pueblo desde 2009. Conocían el lugar, a la gente y los problemas prácticos de una forma que a mí sola me habría llevado una década aprender.
Lo que las mujeres tenían, y lo que no
Esta es la situación con la que me encontré, dicho sin adornos.
Las mujeres tenían el oficio, transmitido durante generaciones y genuinamente experto. Tenían la organización: una cooperativa, decisiones por consenso, estándares fijados por ellas. Tenían la voluntad, y de sobra.
Lo que no tenían eran clientes.
El pueblo está lo bastante apartado como para que solo la logística espante a los compradores convencionales, y los costes de transporte rematan la faena. Así que tenías productoras con oficio haciendo un producto excelente por un lado, clientas que de verdad querrían ese producto por el otro, y nada que los conectara. Un puente que faltaba, no una capacidad que faltaba.
Ese encuadre me importa, porque decide qué clase de empresa es esta. Aquí nadie necesitaba que la salvaran. Necesitaban un comprador que apareciera, pagara bien y siguiera apareciendo.
Construir el puente
Así que ese fue el negocio. Sacar la manteca del pueblo y ponerla en manos de gente a la que le importa lo que lleva dentro, pagar a las productoras un precio justo, y demostrar que el arreglo funciona como empresa y no como caridad.
Esa última parte no es un detalle. Si una cadena de suministro justa solo sobrevive con buena voluntad y dinero de subvenciones, no demuestra nada y se acaba cuando se acaba la financiación. Tiene que sostenerse comercialmente o todo el argumento se cae.
FairTale GHANA nació de esa terquedad. Manteca de Karité cruda hecha a mano y aceite de Baobab prensado en frío, directamente de la cooperativa, vendidos a gente que quiere lo auténtico.
La parte que no voy a maquillar
Construir esto no ha sido fácil, y no voy a fingir lo contrario.
Una marca pequeña compitiendo contra multinacionales. Un pueblo al final de una cadena logística larga y cara. Una fundadora que tuvo que aprender el oficio del Karité desde cero, en público, mientras la clientela esperaba. Contenedores que llegan tarde. Stock que se agota antes de que aterrice el siguiente.
Dejarlo nunca estuvo sobre la mesa, y la razón no es romántica. El sentido de la empresa es la prueba. Si me caigo, el argumento se cae conmigo.
Cómo se ve la prueba ahora
Años después, la evidencia camina por el pueblo.
La cooperativa ha crecido de diez mujeres a más de treinta, dirigida por consenso, encabezada por mujeres como Susana, Tembire y Rose. Puedes conocerlas aquí y ver exactamente cómo hacen la manteca.
Cada hijo e hija de las mujeres de la cooperativa está en la escuela. La capacidad de producción ha crecido más rápido que nuestro volumen de pedidos, lo que significa que ahora el límite es la demanda y no la capacidad, y ese es un problema mucho mejor que con el que empezamos.
La manteca sigue siendo hecha a mano y sin refinar, elaborada como se hacía mucho antes de que yo apareciera y mucho antes de que nadie en Europa hubiera oído hablar de ella.
Por qué seguimos negandonos a refinar
Ganaríamos más refinando nuestra manteca. La refinada es blanca, inodora, idéntica de un lote a otro y mucho más fácil de transportar, mezclar y vender en volumen.
También está despojada. La extracción con disolventes, el blanqueo y la desodorización eliminan buena parte del contenido de vitaminas y esteroles que hace que la manteca de Karité merezca elegirse frente a cualquier otra grasa. La nuestra sigue sin refinar, sin blanquear y sin desodorizar, sin rellenos y sin químicos, exactamente como se ha hecho durante siglos.
El aroma a nuez levemente ahumado por el que nos preguntan es el fuego del tostado. El color que cambia un poco entre lotes es la cosecha. Ambas cosas son el recibo. Más sobre eso en cruda frente a refinada.
Tú haces esto posible
Nada de esto funciona sin la gente que compra la manteca. Cada pedido mantiene la cooperativa produciendo, los salarios justos y a los niños en clase. Las mujeres ganan, los niños aprenden, tu piel recibe lo bueno, y la naturaleza queda al margen por completo porque no añadimos nada.
Ven a ver dónde pasa todo: sigue al pueblo, a las mujeres y a la manteca en Instagram.
Con cariño,
Kai-Liis Lepik
Fundadora de FairTale GHANA
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó FairTale GHANA?
Kai-Liis Lepik, de Estonia, tras un viaje a Ghana que empezó con unos amigos ghaneses conocidos en Nueva York.
¿De dónde viene la manteca de FairTale GHANA?
De una cooperativa de mujeres en el norte de Ghana, a unos 800 kilómetros al norte de Accra. Las mujeres son dueñas del negocio y lo dirigen ellas mismas.
¿Es FairTale GHANA una ONG?
No. Es una empresa que compra a una cooperativa propiedad de sus productoras a un precio justo. El objetivo es demostrar que el comercio justo funciona comercialmente, porque un modelo que solo sobrevive con donaciones no demuestra nada.
¿Cuál es el papel de Mondo?
Mondo es una ONG estonia que apoyó a las mujeres en la creación de la cooperativa y respalda la educación en el pueblo desde 2009. Son socias, no propietarias.
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